轉載自《中國青年報》

北京時間2月19日凌晨，國際學術期刊《科學》雜志和《天體物理學報》的三篇文章聯合發布了對歷史上發現的第一個恒星級黑洞——天鵝座X1的最新精確測量結果。

來自澳大利亞、美國和中國的三個團隊分別獨立對黑洞的距離、質量、自旋及其演化作了最為精確的測量和限制，發現此系統包含了一個21倍太陽質量的黑洞，并且其自轉速度極接近光速。

這是目前人類發現并確認的唯一一個黑洞質量超過20倍太陽質量且自轉如此之快的X射線雙星系統。其中，中國科學院國家天文臺研究員茍利軍及學生趙雪杉、鄭雪瑩為《科學》雜志論文的合作者，并作為第一作者及通訊作者在《天體物理學報》發表關于黑洞自轉精確測量的文章。

天鵝座X1是一個X射線雙星系統，除包含能夠產生X射線源的致密星之外，還包含一個藍巨星。該系統自1964年被美國探空火箭首次發現以來，其中致密天體究竟是黑洞還是中子星的問題，一直是高能天體物理研究領域的熱點。

20世紀70年代，物理學家索恩和霍金曾為此立下字據打賭。直到上世紀90年代，越來越多的觀測證據表明該系統中心應該是黑洞，霍金才簽字表示認賭服輸。

不過，這個黑洞雙星系統的性質此前一直缺乏精確的測量。2011年，茍利軍和合作者對這顆黑洞的性質首次進行精確測量嘗試，當時得出的結果是：這個黑洞系統與地球的距離為6067光年，質量為14.8倍的太陽質量，并且發現黑洞的視界面在以72%的光速轉動。

2013年，歐洲空間局的蓋亞衛星發射升空，計劃對銀河系包括天鵝座X1在內的10億顆恒星的距離進行精確測量，其給出天鵝座X1的距離約為7100光年。

最新發表于《科學》的論文中，澳大利亞柯廷大學米勒-瓊斯教授領導團隊利用美國的甚長基線干涉陣列，通過三角視差方法對天鵝座X1的距離再次進行測量和確認。他們把新的觀測數據和之前的觀測數據相結合，同時消除了天鵝座X1的噴流運動所導致的系統誤差效應之后，最終得到天鵝座X1黑洞的最新距離為7240光年，精度達到8%。

在此基礎之上，合作團隊重新分析光學數據，發現該黑洞質量增加50%，增至21倍太陽質量，精度為10%。這也成為X射線雙星系統中，目前唯一一個主星質量超過20倍太陽質量的黑洞X射線雙星系統。

茍利軍表示，黑洞自轉僅僅影響靠近黑洞視界面大約幾百公里的范圍，所以，其自轉速度需要利用位于此區域的吸積盤所產生的光子能量更高的X射線波段數據來推斷。

他帶領團隊結合新得到的距離和質量的測量結果，通過分析X射線光譜數據，從而實現對黑洞自轉速度的精確限制，相比之前的測量結果，發現此次測量的天鵝座X1黑洞轉動更加極端，黑洞視界面正在以至少95%的光速自轉，這也是目前已知的唯一一個以如此高速度轉動的黑洞系統。

茍利軍表示，系統參數完整并且高精度的測量，也使得研究團隊可以對天鵝座X1黑洞雙星系統的演化過程做出一個更嚴格的限制。澳大利亞莫納什大學曼德爾教授領銜團隊發表恒星演化論文稱，要想形成如此重量并且轉動極快的黑洞，星風損失應該要比之前預計的小好幾倍，而此黑洞的前身星重達60倍的太陽質量。

茍利軍說，精確的系統參數測量也給科學家提供了和引力波所探測到的黑洞進行比較的機會。天鵝座X1的自轉極快，它和引力波所發現的黑洞系統表現出完全不同的轉動特征，這也意味著該X射線雙星系統很有可能與引力波系統有著完全的不同形成機制。