想象一下：你站在一段滑溜溜的斜坡上，斜坡的底端通向萬丈深潭。向前一步，你距離危險還很遠；向前兩步，也還不至于弄濕鞋。但因為斜坡太光滑，你已經不能在第二步或者第十步的時候停住，身不由己地一直向著深淵滑去......

這就是英文里常說的slippery slope——滑坡效應。這個詞字面意思就是“光滑的斜坡”。韋氏詞典這樣定義：a process or series of events that is hard to stop or control once it has begun and that usually leads to worse or more difficult things（一旦開始便難以阻止或駕馭的一系列事件或過程，通常會導致更糟糕、更困難的結果）。

賀建奎首例基因編輯嬰兒在中國誕生的報道中提到，許多科學家、倫理學家和政策制定者擔心，如果人類胚胎可以被常規性地編輯，可能會引發一種通向未來的滑坡效應。屆時嬰兒將為一些特質（比如運動能力和智力）被改造基因，而不是預防災難性的疾病。

不過，滑坡理論也容易引發邏輯謬誤。經驗告訴我們，滑坡是存在的；但我們無法斷言，每一個小錯都必將鑄成大錯；我們無法斷言，我們踏出的每一步都一定會成為滑坡的起點。邏輯學中，這樣的斷言被稱為“滑坡謬誤(slippery-slope fallacy)”。